O sonambulismo consiste em episódios recorrentes de comportamento do tipo levantar-se da cama e perambular pelo quarto, podendo ocorrer o despertar sem que a pessoa se lembre do episódio sonâmbulo na manhã seguinte. São necessários cuidados para evitar acidentes. A predisposição familiar é muito marcante no sonambulismo, sendo descrito percentual de 80% dos sonâmbulos com história familiar de terror noturno ou sonambulismo.
É freqüente nas crianças e 15 a 30% das crianças saudáveis têm história de pelo menos um episódio de sonambulismo, enquanto 3 a 4% das crianças evoluem com história de episódios repetitivos. A idade de início é em torno de 5 anos, com pico de ocorrência na adolescência. Nos adultos é descrita prevalência de 1%, sendo incomum após a sexta década de vida, nessa faixa etária deve-se pensar em distúrbio comportamental do sono REM. As parassonias acima descritas ocorrem durante o sono delta (sono de ondas lentas, mais profundo) e não se deve acordar o indivíduo sob o risco de prolongar o episódio de parassonia, mas a informação de que se o sonâmbulo for acordado pode morrer, é mito.
Febre ou emoções, quer alegria, tristeza, raiva, etc, podem predispor as crises.
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