Estatisticamente falando, 3% das crianças apresentam o quadro em algum período de sua vida, tendo importante componente familiar.
Ocorre com maior freqüência entre 5 e 7 anos de idade.
A ocorrência diminui com a idade, sendo que menos de 1% dos adultos apresentam este distúrbio do sono.
Observa-se durante o sono que a criança se senta na cama com expressão de medo e os batimentos cardíacos se apresentam elevados, respirando rapidamente e suando muito.
Os episódios levam em média de 30 segundos a 5 minutos.
As crianças voltam a dormir em seguida, sem se recordar do que ocorreu na manhã seguinte.
Febre ou emoções, quer alegria, tristeza, raiva, etc, podem predispor as crises.
Os episódios de terror noturno ocorrem mais no início da noite enquanto os pesadelos ocorrem mais no final da noite, onde há predomínio do sono REM.
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